Deux astronomes du California Institute of Technology (Caltech) pensent avoir découvert une nouvelle planète au sein de notre système solaire. Un astre encore invisible, mais que de nombreux télescopes vont désormais essayer de trouver.
LES CHERCHEURS ont réalisé des calculs pour vérifier une hypothèse plausible. En l'occurrence, ils ont ajouté à leurs simulations numériques un corps qui justifierait la déformation dans les orbites de certains corps présents au-delà de Neptune, dans une région nommée ceinture de Kuiper, et qui sont toutes déviées dans la même direction.
Le résultat de ces calculs, publiés hier dans la revue The Astronomical Journal : une planète géante, dix fois plus lourde que la Terre et dont la révolution autour du Soleil prendrait entre 10 000 et 20 000 ans. Sa trajectoire elliptique serait bien plus éloignée du Soleil que celle de Neptune : elle s'approcherait au plus près de ce dernier en frôlant la fameuse ceinture de Kuiper, située au-delà de Neptune.
Il s'agit en fait d'extrapolations relatives à certaines attractions gravitationnelles subies par six petits objets astronomiques dans la ceinture de Kuiper. Les chercheurs en ont déduit qu'il s'agissait de l'influence d'une planete de la taille de Neptune. Mais à ce jour cette hypothetique planète n'a pas encore été découverte.
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